Брутальні пропагандистські стрічки були поширені одразу після жорстокої різанини 1400 ізраїльтян у поселеннях поблизу кордону з Газою.
Коли настав світанок, ізраїльтяни перевірили свої телефони, щоб побачити стрічки соціальних мереж, заповнені жахливими відео, багатьма з яких ділилися та поширювали облікові записи ХАМАС у Telegram.
Заснована інтернет-підприємцем російського походження Павлом Дуровим, приватна зашифрована програма обміну повідомленнями використовується 800 мільйонами людей – більше, ніж X Ілона Маска – і давно відома своєю легкою модерацією повідомлень і відео.
До теракту ХАМАСу Telegram вже був джерелом інформації, включно з відео найжорстокішого бою з моменту вторгнення Росії в Україну.
Згідно з даними дослідницької компанії Sensor Tower, Telegram, особливо популярний у Східній Європі та на Близькому Сході, має три мільйони користувачів в Ізраїлі.
Протягом більшої частини першого місяця бойових дій на півдні Ізраїлю та в секторі Газа пропагандистські повідомлення та відео ХАМАСу, визнаного Великобританією, США та союзниками терористичною групою, швидко поширювалися в Telegram.
Дуров, якого іноді називають «російським Марком Цукербергом», запустив Telegram у 2013 році з акцентом на конфіденційності та протидії цензурі. 39-річний хлопець покинув Росію в 2014 році після того, як Москва розгромила його попередню інтернет-компанію, і зараз живе в Дубаї.
У перші дні війни канали ХАМАС викачали кадри терористів, які летіли на параплані в Ізраїль, де вони пізніше вбили сотні мирних жителів на музичному фестивалі.
Канали публікували графічні зображення бійців ХАМАС, що стоять над тілами вбитих ізраїльських солдатів, або відео, як вони бомбардують танки за допомогою дронів. У той час як Ізраїль контратакує, ХАМАС все частіше використовує свої канали соціальних мереж, щоб висвітлювати відео про жертви серед цивільного населення під час ізраїльських ударів.
Спочатку Дуров захищав своє рішення не блокувати канали ХАМАС, навіть стверджуючи, що це може допомогти захистити цивільне населення.
«ХАМАС використовував Telegram, щоб попередити цивільних осіб в Ашкелоні залишити територію перед їх ракетними ударами, — сказав Дуров 13 жовтня. — Чи допомогло б закриття їхнього каналу врятувати життя — чи це поставило б під загрозу більше життів?»
Він також стверджував, що Telegram не «алгоритмічно рекламує шокуючий контент» у своєму додатку. Користувачі отримували повідомлення лише з тих каналів, на які вони стежать. Він стверджував, що це робить його «унікальним джерелом інформації з перших рук».
«Те, що терористичний контент не рекомендований користувачам за алгоритмом, не означає, що він не може охопити широку аудиторію, а також те, що він не може сприяти радикалізації», — каже Енді Берроуз, борець з безпеки в Інтернеті.
Популярність Telegram у регіоні зросла на хвилі конфлікту. За оцінками Sensor Tower, середня кількість користувачів в Ізраїлі зросла на 25% порівняно з середнім показником за чотири тижні.
У дні після терористичних атак канали Telegram, пов’язані з ХАМАС, або симпатизують їм, зросли в популярності. Офіційний обліковий запис бригад Аль-Касам, військового крила ХАМАС , додав півмільйона підписників у Telegram із щохвилинними оновленнями бойових дій. Офіційний рахунок ХАМАС додав 100 тисяч.
Канал Gaza Now, який Атлантична рада звинувачує в «прихильності до ХАМАС», має майже два мільйони підписників.
Іфат Барак-Чейні, директор із технологій і прав людини Всесвітнього єврейського конгресу, каже: «Такі групи, як ХАМАС, використовують архітектуру Telegram для поширення насильницьких повідомлень, обходячи офіційні заборони на більші соціальні мережі».
«Хамас використовував Telegram для просування своїх повідомлень майже щодня», — каже Маккензі Садегі, старший аналітик NewsGuard, системи оцінки довіри до новин. «Їхні публікації часто отримують сотні тисяч переглядів у Telegram, які, як виявив NewsGuard, потім повторно публікуються користувачами на інших платформах».
Рафі Мендельсон з ізраїльської компанії з кібербезпеки Cyabra каже, що ХАМАС використовував Telegram для збільшення відзнятих кадрів у рамках своєї пропагандистської стратегії.
«Той факт, що було так багато камер, свідчить про те, що ця інформаційна війна була ключовим елементом», — каже він. За словами Мендельсона, ці відео потім поширювали через фейкові акаунти та ботів в інших соціальних мережах.
Після початкового потоку відео та публікацій від ХАМАС, минулого тижня Telegram нарешті обмежив кілька пов’язаних з ХАМАС каналів. Такі публікації заборонені політикою магазинів додатків Apple і Google, де можна завантажити додаток Telegram.
Представник Telegram заявив, що закрито «кілька десятків каналів, які містили прямі заклики до насильства». Речник додав, що такі відео «порушують правила Apple і Google».
Хоча репресії можуть перешкодити швидкості поширення відео ХАМАС, група зараз шукає альтернативи. The Telegraph виявив, що канали, які зараз обмежені в додатках Telegram для iPhone і Android, все ще були доступні в його веб-версії та щодня публікували десятки публікацій про війну.
Також з’явилися інші канали імітаторів, які продовжують поширювати дописи ХАМАС на смартфонах.
Тим часом Лейла Машкур з Атлантичної ради заявила, що ХАМАС, здавалося, «був готовий до переривання зв’язку в Telegram» і зараз рекламує окремий додаток для підписників.
Принаймні у Великій Британії Telegram тепер доведеться боротися із суворішими правилами, які вимагають від нього боротися з публікаціями, що містять насильство, або терористичним контентом відповідно до Закону про безпеку в Інтернеті.
Депутати теж звертають увагу. Дама Маргарет Ходж, депутат від Лейбористської партії, поставила кілька запитань у парламенті щодо розповсюдження в Telegram роликів насильства, пов’язаних з війною в Україні.
Берроуз каже, що нові повноваження відповідно до Закону про безпеку в Інтернеті «не можуть набути чинності досить скоро».
