Американский чиновник потратил четыре года, чтобы найти анонимного автора обидного комментария
Глава окружного совета из небольшого американского городка Фрипорт, избираясь на этот пост в 2011 году, был оскорблён анонимным комментарием в свой адрес на сайте местной газеты и решил найти обидчика. В течение почти четырёх лет он потратил 35 тысяч долларов и всё-таки узнал, кто оскорбил его, но оказался не удовлетворён результатом. Его историю рассказало издание The Verge.
По данным Бюро переписи США, на 2010 год в округе Стивенсон, штат Иллинойс, проживало всего 47 711 человек, из них лишь 37 тысяч взрослого населения. В административном центре округа, городе Фрипорт, жило и того меньше — 26 тысяч человек. Один из них — Уильям Хэдли (William Hadley), глава окружного совета, местного органа самоуправления, в котором в том числе решается, на что будет тратиться муниципальный бюджет.
Хэдли уже возглавлял окружной совет с 2002 по 2008 год, однако потерял своё кресло и с 2009 по 2011 год занимался частной практикой. В 2011 году, когда в совете появилось свободное место (предыдущего члена уличили в том, что он не жил на территории округа), он вновь решил баллотироваться.
В качестве своей «политической программы» Хэдли выбрал критику большого займа для строительства нового промышленного парка в округе. По мнению чиновника, жителям хватало и трёх существующих, а рефинансировать долг в 5,5 миллионов долларов до 2032 года — слишком тяжёлое бремя. При этом американец считал, что следует увеличить штат местной полиции для того, чтобы жители округа чувствовали себя более безопасно, а зарплаты таким чиновникам, как он сам, наоборот, урезать.
В декабре 2011 года Хэдли прочёл обидный комментарий одного из читателей сайта местной газеты Journal Standard под новостью о новых политических амбициях чиновника (заметка сохранилась, а раздел комментариев закрыли). Некто под ником Fuboy написал: «Хэдли — это Сандаски, который дожидается разоблачения. Смотрите, какой вид открывается с крыльца его дома на начальную школу Empire».
Обидным комментарий был потому, что Джерри Сандаски (Jerry Sandusky) — это бывший американский тренер по футболу в Университете Пенсильвании. Сандаски арестовали в 2011 году по обвинению в серийной педофилии, а в 2012 году приговорили к тюремному заключению на срок от 30 до 60 лет. Пенсильванец был успешным преподавателем: его стаж шёл с 1969 года, он получал награды за лучшего помощника тренера в 1986 и 1999 годах. В 1977 году Сандаски основал детскую благотворительную организацию «Вторая миля», через которую и находил своих жертв.
Прочитав комментарий, глава окружного совета Стивенсона решил, что найдёт хулигана во что бы то ни стало. Местные жители не восприняли слова Fuboy всерьёз, однако всем было интересно, кто написал комментарий.
Основных «подозреваемых» было двое. Первый, Джон Блум (John Blum), являлся прямым конкурентом Хэдли на пост председателя окружного совета. Второй, Джордж Голрапп (George Gaulrapp), был мэром Фрипорта.
В 2012 году Хэдли подал иск о клевете, требуя возместить 50 тысяч долларов за урон репутации. При этом в интервью местной газете чиновник заявил, что не собирается никого «уничтожать», а просто хочет узнать имя комментатора.
В марте 2012 года ему удалось получить решение суда на выдачу IP-адреса комментатора сайта Journal Standard: оказалось, он принадлежит компании Comcast (крупнейшему провайдеру в США), и для того, чтобы узнать, какому именно из абонентов, потребовался ещё один иск. К тому времени Хэдли уже вернулся на пост главы округа.
В августе 2015 года, когда судебные расходы составляли уже около 35 тысяч долларов, стало известно, что комментарий принадлежит не бывшему мэру и не конкуренту Хэдли, а Фрэнку Куку (Frank Cook) — окружному прокурору, который работал вместе с Хэдли в середине 2000-х во время его первого срока. На следующий день после решения суда раскрыть личность комментатора Кук ушёл в отставку.
По случаю решения суда юрист Хэдли даже созвал специальную пресс-конференцию, на которой окружной глава рассказал, что едва знал Кука: «Я иногда здоровался с ним на улице». Адвокат Кука заявил, что юрист Хэдли специально использовал мероприятие для набора политических очков — в тот момент он баллотировался на пост окружного судьи.
По словам Хэдли, он преследовал обидчика для того, чтобы очистить репутацию своей семьи.
Я не такой человек. Я знаю, кто я. Дело было в репутации моей семьи. Храни Господь моих мать и отца, мир их праху, остались только я да моя сестра. Я люблю свой народ. Меня просто задело, что в [этом комментарии] говорилось обо мне. Уильям Хэдли
Будет ли Хэдли добиваться взыскания 50 тысяч долларов компенсации с Кука, неизвестно. Следующее заседание по делу назначено на 1 декабря.
По мнению специалиста по искам о клевете Оливеры Меденика (Olivera Medenica), хотя позиция Хэдли и имеет крепкую аргументацию (фраза «Хэдли — это Сандуски», очевидно, неправдива), но чиновнику будет сложно доказать, что от одного комментария он понёс сколь-нибудь серьёзный урон.