Amazon запустила в космос перші інтернет-супутники Project Kuiper
Компанія Amazon нарешті розпочала реалізацію проекту Project Kuiper, в рамках якого планується створити на орбіті Землі супутникове угруповання для надання доступу в інтернет. У кінцевому рахунку компанія має намір конкурувати над ринком із системою SpaceX Starlink. Перші два тестові апарати KuiperSat-1 і KuiperSat-2 вирушили в космічний простір на ракеті Atlas V компанії United Launch Alliance (ULA).
Ракета разом із тестовими супутниками стартувала з майданчика космодрому на мисі Канаверал у Флориді о 14:06 за часом Східного узбережжя.
Цьогорічна місія отримала назву Protoflight, що символічно, оскільки на орбіту вирушили прототипи інтернет-супутників, призначені для проведення серії тестів, включаючи перевірку можливості підключення космічних апаратів до наземних станцій та клієнтських терміналів. Кінцева мета Amazon полягає у створенні на низькій навколоземній орбіті Землі угруповання з 3236 супутників зв'язку, яке дозволить забезпечити широкосмуговий доступ до інтернету навіть у важкодоступних районах нашої планети, куди немає доступу звичайним провайдерам.
Згідно з наявними даними, інтернет-супутники Kuiper важать від 589 до 680 кг. 2022 року Amazon уклала контракти з кількома компаніями на проведення 83 космічних пусків для доставки на орбіту своїх телекомунікаційних апаратів. Контракти на кілька мільярдів доларів передбачають використання для створення орбітального угруповання ракет New Glen компанії Blue Origin, Ariane 6 компанії Arianespace та Vulcan компанії ULA.
Amazon довго йшла до нинішнього запуску. Перші супутники Project Kuiper мали вирушити в космос кілька місяців тому. Для цього планувалося використовувати ракету RS1 компанії ABL Space Systems, але вона зазнала аварії під час тестового польоту. Після цього для доставки інтернет-супутників планувалося задіяти ракету ULA Vulcan Centaur, але в кінцевому рахунку було ухвалено рішення про заміну на Atlas V.
Хоча в кінцевому рахунку Amazon планує стати конкурентом SpaceX у сфері надання послуг супутникового інтернету, поки що говорити про це рано. Компанія Ілона Маска (Elon Musk) активно збільшує розмір свого орбітального угруповання, яке в даний час складається з більш ніж 4800 апаратів. Amazon необхідно вивести на орбіту половину від загальної кількості запланованих супутників до середини 2026 року, щоб відповідати ліцензії Федеральної комісії зв'язку США.